Palermo – E’ il colonnello dei carabinieri Antonio Merola il nuovo capo centro operativo della direzione investigativa antimafia di Palermo, subentra al colonnello Onofrio Panebianco, trasferito a Potenza con l’incarico di comandante provinciale dell’Arma del capoluogo lucano.

Merola, 47 anni di origini campane, laureato in giurisprudenza e in scienze della sicurezza interna ed esterna, arriva da Reggio Calabria dove, nell’ultimo triennio, ha diretto il reparto operativo del comando provinciale dei carabinieri.

Arruolatosi nell’Arma nel 1998, ha ricoperto, tra gli altri, numerosi incarichi a Partinico, a Corleone e a Trapani, maturando una significativa esperienza investigativa nel contrasto all’organizzazione mafiosa Cosa Nostra.

In particolare a Trapani è rimasto per sette anni alla guida degli investigatori del Comando provinciale dei Carabinieri di Trapani. I successi investigativi, la qualità delle indagini, che hanno consentito di fare terra bruciata attorno al clan mafioso dei Messina Denaro, ma anche di colpire diversi centri del malaffare, o ancora la criminalità organizzata e la corruzione nel mondo della politica, dimostrano le ragioni che hanno visto il colonnello Merola percorrere una parte importante della sua carriera nel Comando provinciale dei Carabinieri di Trapani.

Merola arrivò da capitano a Trapani, nel 2013, provenendo dal comando della Compagnia di Corleone e assunse il comando del Nucleo Investigativo mettendosi subito a lavoro nel campo delle investigazioni e dell’antimafia. Nel 2017 assunse il comando del Reparto Operativo dove in poco tempo giunge al grado di Tenente Colonnello eseguendo in tre anni numerose importanti operazioni come Mare Monstrum, la cosiddetta “tangentopoli del mare” che vide travolti gli armatori Morace, l’ex deputato Fazio e il Governatore della Sicilia Crocetta, e poi ancora le inchiesta antimafia Visir, Ebano, Scrigno, Anno Zero, Alqamah, Pionica, Mafia Bet.

Sono le indagini che hanno permesso di scoprire l’interesse di Cosa nostra nei settori delle energie alternative, nel mondo delle scommesse, i rapporti tra politica e mafia, la compravendita dei voti, i voti di scambio politico mafiosi, la riorganizzazione dei mandamenti della provincia di Trapani, la scoperta dei responsabili di delitti irrisolti come quello di Salvatore Lombardo, commesso a Partanna nel 2009 e per il quale è stato condannato il partannese Domenico Scimonelli, uno dei mafiosi più vicino al latitante Matteo Messina Denaro. All’attivo anche la cattura dei tre evasi dal carcere di Favignana nel 2017 e di Luca Leke evaso dal carcere di Trapani un anno fa. Merola è riuscito a organizzare un gruppo di investigatori capaci di guardare con attenzione al territorio, alle evoluzioni della criminalità organizzata, colpendo, col sostegno degli investigatori al Comando delle Compagnie, trafficanti e spacciatori di droga. Quelle contro la coltivazione delle sostanze stupefacenti sono state investigazioni incessanti, che videro cadere in un teatro operativo a Marsala, un maresciallo, Silvio Mirarchi, colpito a morte mentre faceva irruzione in una serra che con altre venivano usate dai trafficanti di droga.